home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010190 / 01019003.002 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  131 lines
  1. <text id=90TT0010>
  2. <title>
  3. Jan. 01, 1990: Panama's Would-Be President
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 01, 1990  Man Of The Decade:Mikhail Gorbachev   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 30
  13. Panama's Would-Be President
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Endara must show that his is not a "Made in U.S.A." government
  17. </p>
  18. <p>By Jill Smolowe/Reported by Ricardo Chavira/Washington and John
  19. Moody/San Jose
  20. </p>
  21. <p>     The ceremony was rich with symbolism, but the circumstances
  22. were awkward, to say the least. Shortly after U.S. troops began
  23. to move, a new government was inaugurated with the aim of
  24. restoring democracy in Panama. The swearing-in took place at
  25. Fort Clayton, a U.S. military base, with only a few Panamanians
  26. present. After the new President, Guillermo Endara, and his two
  27. Vice Presidents, Guillermo Ford and Ricardo Arias Calderon, took
  28. their oath of office, they remained at the base for 36 hours.
  29. </p>
  30. <p>     Endara's first words to his countrymen on Wednesday were
  31. broadcast not by Panamanian radio, which was still controlled
  32. by Noriega's forces, but by Radio Impacto in Costa Rica, which
  33. had taped him by telephone. On Thursday the new President, under
  34. the protection of American soldiers, left the base for his first
  35. speech to the National Assembly. He pledged to lead "a
  36. government of reconstruction and reconciliation," but by then
  37. his fledgling regime distinctly bore the label "Made in U.S.A."
  38. </p>
  39. <p>     With that inauspicious start, an unseasoned politician
  40. inherited a nation in the midst of chaos. A 250-lb. labor
  41. lawyer with little political experience before he ran for
  42. President in last May's aborted election, Endara must rebuild
  43. a society that was seriously damaged by U.S. economic sanctions,
  44. then savaged by invasion and ravaged by looters. His support
  45. comes mostly from the white business and professional classes
  46. in Panama City; he must win over the darker-skinned Panamanians
  47. of the barrios and the countryside--those who felt emboldened
  48. and empowered by Noriega's populist anti-Yanqui tirades.
  49. </p>
  50. <p>     Endara will have to establish his legitimate claim to the
  51. Panamanian presidency over Francisco Rodriguez, whom Noriega
  52. picked after calling off the election last May. Rodriguez urged
  53. Panamanians to resist the U.S. troops, then disappeared. Endara
  54. had little international support last week, except from the
  55. U.S. Neither the United Nations nor the Organization of American
  56. States would accept his ambassadors.
  57. </p>
  58. <p>     Most foreign experts agree that Endara, the candidate of an
  59. eight-party anti-Noriega alliance, won the May presidential
  60. election over Carlos Duque. Noriega declared that election null
  61. and void, and in the ensuing violence, Endara, Calderon and Ford
  62. were beaten by the pro-Noriega vigilante groups known as
  63. Dignity Battalions. Endara embarked on a two-week hunger strike
  64. to protest Rodriguez's subsequent appointment. After last
  65. October's failed coup attempt against Noriega, Endara went into
  66. hiding. "Nobody doubts (his) courage," says a senior U.S.
  67. official, "but it's a lot easier to get yourself beaten up than
  68. to put a country together from scratch."
  69. </p>
  70. <p>     Endara might have an easier time if he were starting from
  71. scratch. His biggest challenge is to obtain the loyalty of the
  72. 12,000-strong Panama Defense Forces, a militia created and
  73. nurtured by Noriega and bent on its own survival. As the
  74. nation's police force, the P.D.F. will be essential to
  75. maintaining order. But given the army's continuing loyalty to
  76. Noriega and the rampant corruption within the officer corps, it
  77. is a breeding ground for future plots against any civilian
  78. government.
  79. </p>
  80. <p>     Last week few soldiers responded to an American offer to
  81. pay $150 for each surrendered weapon. Some of those troops may
  82. decide they have little to lose by committing to a protracted
  83. guerrilla fight. Part of Noriega's success stems from his
  84. ability to convince his troops that he alone represents their
  85. best interests and that the P.D.F. would be eviscerated if the
  86. opposition ever came to power. Throughout the presidential
  87. campaign and during the October coup attempt, Endara insisted
  88. that he did not want to purge the armed forces, only Noriega.
  89. </p>
  90. <p>     At week's end the U.S. announced that Eduardo Herrera
  91. Hassan, a former P.D.F. colonel, would be returning to Panama.
  92. He was the Pentagon's colonel of choice to lead a 1987 coup
  93. attempt against Noriega, an effort that never got off the
  94. ground. While Pentagon brass emphasized that Endara would select
  95. his own P.D.F. chief, they assume that Herrera will get the
  96. post.
  97. </p>
  98. <p>     The Dignity Battalions, which consist of 8,000 or so armed
  99. civilians, are already hampering the new government. Whether by
  100. Noriega's design or their own initiative, the goon squads
  101. mounted a dirty campaign last week, looting stores and firing
  102. upon neighborhoods. Formed last year as civic patrols, the "Dig
  103. Bats," as they are commonly known, were recruited from those
  104. with lower-class and rural backgrounds similar to Noriega's.
  105. They owe both their weapons and their livelihood to the deposed
  106. dictator. Some of them may also owe Noriega their freedom; by
  107. several accounts, many are convicted criminals who were released
  108. from jails in exchange for signing up.
  109. </p>
  110. <p>     Every way Endara turns, he faces institutions polluted by
  111. Noriega's influence, from the banks that laundered drug money
  112. to the National Assembly, in which 510 handpicked legislators
  113. did the general's bidding. Noriega leaves behind a legacy of
  114. ruthlessness, amorality and corruption. The Bush Administration
  115. is counting on the long-building revulsion against Noriega and
  116. on discontent with the battered economy to give the Endara
  117. government the opportunity for reform. The release of $400
  118. million in Panamanian funds impounded in the U.S. will make a
  119. good start, and Washington promises a "major" aid program to
  120. help Panama rebuild from the estimated $1 billion in damage
  121. sustained by the economy and infrastructure as a result of the
  122. invasion. But just as George Bush's military commitment is
  123. open-ended, the economic burden could prove far more costly than
  124. anyone has anticipated.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.